فرشته‌ای این تولد را به چوپانانی خبر می‌دهد که شب‌هنگام از گله‌هایشان نگهبانی می‌دادند، و پس از آن «انبوهی از لشکر آسمانی» خدا را ستایش می‌کنند؛ چوپانان به بیت‌لحم می‌روند، کودک را چنان‌که وصف شده بود می‌یابند، و خبر را پخش می‌کنند.
توضیحات بیشتر
3 دقیقه مطالعهچوپانانی که شب را در دشت‌های نزدیک بیت‌لحم کنار گله‌هایشان بیدار بودند نخستین کسانی‌اند که خبر تولد به آنان داده شد، و همان شب رفتند و کودک را در آخور یافتند. آن خانواده برای یک ثبت‌نام مالیاتی به آن روستا آمده بود.
بیدارماندن در دشت جزئیاتی است که بیش از همه برای بحث دربارهٔ فصل به کار می‌رود. گوسفند در پیرامون بیت‌لحم بخش بزرگی از سال بیرون می‌چرید و این رسم ماه را در هیچ جهتی روشن نمی‌کند.
آنچه بیشتر اهمیت دارد این است که آنان که بودند. چوپانان در یهودیهٔ قرن یکم در پایین‌ترین ردهٔ اجتماعی بودند. کارشان طهارت آیینی را عملاً ناممکن می‌کرد، مدت‌های دراز از آبادی‌ها دور بودند، و منابع خاخامی متأخرتر شهادتشان را در دادگاه غیرقابل‌اتکا می‌دانند. نخستین کسانی که از این تولد باخبر می‌شوند مردانی‌اند که حرفشان در یک دعوای حقوقی پذیرفته نمی‌شد.
اعلام با قالبی می‌آید که در جهان روم طنین معینی داشت. برای شما خبر خوشی می‌آورم که شادی بزرگی برای تمام قوم خواهد بود. امروز در شهر داوود نجات‌دهنده‌ای برای شما زاده شده؛ او مسیح است، خداوند. خبر خوش (euangelion)، نجات‌دهنده و خداوند همگی واژگان متعارف اعلامیه‌های امپراتوری بودند. کتیبه‌ای از پرینه در آسیای صغیر، به تاریخ 9 ق.م.، زادروز آگوستوس را آغاز خبر خوش برای جهان می‌خواند و او را نجات‌دهنده می‌نامد. عبارت‌بندی این اعلام به چوپانان، همان عبارت‌بندی است که یک امپراتوری دربارهٔ یک سزار به کار می‌برد.
نشانه‌ای که داده می‌شود عمداً بی‌شکوه است: نوزادی خواهید یافت پیچیده در قنداق و خوابیده در آخور. پیچیدن نوزاد در نوارهای پارچه رسم معمول بود و با هر نوزاد آن منطقه چنین می‌کردند. تنها عنصر غیرعادی همان آخور است. این یک نشانهٔ آسمانی نیست، یک نشانی است.
سپس گروهی بزرگ از سپاه آسمانی ظاهر می‌شود، و آنچه می‌گویند دو سطر است: جلال بر خدا در بلندترین آسمان، و بر زمین صلح بر آنان که لطف او بر ایشان است. سنت نسخه‌ها بر سر عبارت آخر دو دسته می‌شود و برخی نسخه‌ها «صلح، نیک‌خواهی به آدمیان» دارند، که خوانش پشت ترجمه‌های قدیمی‌تر است.
چوپانان می‌روند، مریم و یوسف و کودک را می‌یابند، و سپس تنها کاری را می‌کنند که کسی از آنان نخواسته بود: آنچه را دربارهٔ این کودک به آنان گفته شده بود بازگو می‌کنند، و هر که می‌شنود در شگفت می‌شود. مردانی که شهادتشان هیچ وزن حقوقی نداشت نخستین کسانی می‌شوند که به دیگران خبر می‌دهند.
آنان ستایش‌کنان بازمی‌گردند، برای همهٔ آنچه شنیده و دیده بودند و درست همان‌طور بود که به آنان گفته شده بود. و یک سطر دربارهٔ مادر ثبت شده که بعد از ماجرایی دیگر هم تکرار می‌شود: مریم همهٔ این چیزها را نگه می‌داشت و در دلش دربارهٔ آن‌ها می‌اندیشید.
عنوان «مسیح، خداوند» هم که در آن اعلام به کار می‌رود در کل عهد جدید بی‌همتاست و در هیچ جای دیگری این دو واژه به همین صورت کنار هم نمی‌آیند. یکی عنوان پادشاه موعود اسرائیل است و دیگری واژه‌ای که سبعینیه برای نام خدا به کار می‌برد؛ گذاشتنشان کنار هم در یک جمله، در شبی در دشت‌های بیت‌لحم، ادعایی است که بقیهٔ این کتاب‌ها صرف باز کردنش می‌شود.
جای این دیدار هم از حدود قرن دوم به یک غار در بیت‌لحم نسبت داده شده، و کلیسای زادگاه که در قرن چهارم بر همان محل ساخته شد و در قرن ششم بازسازی شد، از کهن‌ترین کلیساهای پابرجای جهان است. خانه‌های آن دوره در این ناحیه اغلب به غاری در دل صخره تکیه می‌دادند و همان غار جای دام بود.