محاصره و سقوط اورشلیم و ویرانی معبد

محاصرهٔ اورشلیم حدود هجده ماه طول کشید و با شکافته‌شدن دیوار و گریز شبانهٔ پادشاه تمام شد؛ یک ماه بعد معبد و کاخ و هر بنای مهم سوزانده شد. صِدقیا در سال نهم سلطنتش بر بابل شوریده بود.

تا روز نهم ماه چهارم، قحطی چنان سخت است که خوراکی برای مردم نمانده، و دیوار شهر همان شب شکافته می‌شود.

پادشاه و کل سپاه در تاریکی می‌گریزند، از دروازه‌ای میان دو دیوار نزدیک باغ پادشاه بیرون می‌روند و به‌سوی درهٔ اردن می‌روند. سپاه بابل تعقیب می‌کند و صِدقیا را در دشت اریحا می‌گیرد، و سربازانش پراکنده می‌شوند.

آنچه با او می‌کنند سنجیده است و طوری طراحی شده که آخرین چیزی باشد که می‌بیند. به نزد نبوکدنصر در رِبله در سوریه برده می‌شود و حکم صادر می‌شود. پسرانش را پیش چشمش می‌کشند، سپس چشمانش را درمی‌آورند، در بند برنزی می‌بندندش و به بابل می‌برندش. ارمیا دو بار به او گفته بود که پادشاه بابل را با چشمان خودش خواهد دید و به آنجا برده خواهد شد، و حزقیال در تبعید گفته بود که به بابل آورده خواهد شد ولی آن را نخواهد دید، و خوانندگان قرن‌ها آن تناقض ظاهری را دیدند. هر دو دقیق بودند.

یک ماه بعد فرماندهٔ گارد امپراتوری می‌رسد و معبد و کاخ سلطنتی و هر بنای مهم را می‌سوزاند، و کل سپاه بابل دیوارهای گرد شهر را فرومی‌ریزد. ستون‌های برنزی، پایه‌های چرخ‌دار و حوض برنزی (yam) بزرگ خرد می‌شوند و فلزشان برده می‌شود، و سیاههٔ آنچه برده شد قلم‌به‌قلم آمده است، تا دیگ‌ها و خاک‌اندازها و انبرهای فتیله و بشقاب‌ها و کاسه‌های پاشیدن.

کاهنان ارشد، افسران و شصت تن از بزرگان در رِبله اعدام می‌شوند. بقیهٔ جمعیت، جز فقیرترین‌ها، کوچ داده می‌شوند.

تاریخ آن بسته به اینکه سال سلطنتی بابلی با سال یهودایی چگونه تطبیق داده شود، یا 587 یا 586 ق.م. است، و هر دو رقم در کارهای معتبر می‌آید.

باستان‌شناسی صریح است. کاوش‌ها در سراسر شهر داوود لایه‌ای از ویرانی یافته‌اند با بناهای فروریخته، خاکستر، پیکان و سفال خردشده، از جمله اتاقی پر از چوب و آهن سوخته که به «اتاق سوخته» شناخته می‌شود، و خانه‌ای که در آن انبوهی از مهرهای گلی در آتشِ ویرانگر همان بنا پخته و سخت شده است. چند تا از آن مهرها نام کارگزارانی را دارند که در گزارش‌های برجای‌ماندهٔ همان سلطنت با نام آمده‌اند.

یک بازمانده ارزش نام‌بردن دارد. ارمیا را در میان اسیران در بند در رامه می‌یابند و فرماندهٔ بابلی آزادش می‌کند و به او می‌گوید می‌تواند به بابل بیاید و از او مراقبت شود، یا بماند. می‌ماند و به مِصفه نزد فرماندار می‌رود، که همان انتخابی است که سرانجام او را برخلاف میلش به راه مصر می‌اندازد.

بولاهای پیداشده در همان لایه نام‌هایی مانند «جِدَلیاهو» و «گمَریاهو پسر شافان» را دارند، و در یک خانه در بخش اَشرافی شهر ده‌ها مهر گلی با هم پیدا شد، یعنی بایگانی اسناد یک اداره در همان آتش سوخته و همان آتش مهرها را برای همیشه سخت کرده است. آنچه معمولاً در طول زمان از میان می‌رود، اینجا به‌سبب همان ویرانی برجای مانده.

سیاههٔ اقلام معبد هم که قلم‌به‌قلم آمده، یک سند اداری است نه یک نوحه. بابلیان غنیمت را وزن می‌کردند و ثبت می‌کردند، و آنچه در این گزارش می‌آید با همان روال می‌خواند: فلز به وزن، ظرف به شمار، و ستون‌ها که برای حمل شکسته شدند چون یکپارچه بردنشان شدنی نبود.

چهارصد سال پس از آنکه سلیمان آن بنا را تقدیس کرد، ساختمان رفته است، خط سلطنتی دیگر فرمان نمی‌راند، و سرزمین وعده‌داده‌شده به ابراهیم یک استان امپراتوری است. هرچه آن ملت گرفته بود، اکنون باخته است، و نویسندگانی که ثبتش می‌کنند هیچ بخشی از آن را نرم نمی‌کنند.