محاصرهٔ سامره و گشایش ناگهانی آن

بنهدد اَرام سامره را محاصره کرد و قحطی درون شهر به آدم‌خواری رسید؛ اِلیشَع فروریختن قیمت‌ها را تا فردای همان روز اعلام کرد و چهار مرد جذامی اردوگاه رهاشدهٔ اَرامیان را یافتند. اسرائیل در آن سال‌ها زیر فشار پیوستهٔ دمشق بود.

قحطی درون شهر با قیمت‌هایش وصف شده است. سر یک الاغ هشتاد مثقال نقره فروخته می‌شود و یک‌چهارم قاب از دانه‌های خشک پنج مثقال. الاغ جانوری ناپاک بود و سرش کم‌خوردنی‌ترین بخشش، و قلم دوم در عبری «فضلهٔ کبوتر» خوانده می‌شود، که نام رایج یک گیاه وحشی هم بوده است. در هر حال چیزهای نخوردنی به بهای دام معامله می‌شوند.

سپس پادشاه که بر دیوار راه می‌رود، زنی با یک شکایت حقوقی جلویش را می‌گیرد، و آنچه می‌گوید بدترین چیز این کتاب‌هاست. او و زنی دیگر توافق کرده بودند یک روز پسر او را بخورند و روز بعد پسر آن دیگری را. پسر او را پختند و خوردند، و روز بعد آن زن کودکش را پنهان کرد.

پادشاه جامه‌اش را می‌درد، و مردم می‌بینند زیرش پلاس پوشیده است. سپس سوگند می‌خورد همان روز سر اِلیشَع را بردارد، که نشان می‌دهد تقصیر را کجا می‌داند.

پاسخ اِلیشَع به آن هیئت یک پیش‌بینی بازار است: همین موقع فردا، یک سِئا (seah) آرد اعلا به یک مثقال و دو سِئا جو به یک مثقال بر دروازهٔ سامره فروخته می‌شود. سِئا پیمانهٔ خشک متعارف آن جهان بود، چیزی نزدیک هفت لیتر، و همان واحدی که نان روزانهٔ یک خانوار با آن سنجیده می‌شد. افسری که پادشاه بر بازویش تکیه داده بود می‌گوید حتی اگر خداوند دریچه‌های آسمان را بگشاید چنین چیزی ممکن نیست، و به او گفته می‌شود آن را با چشم خودش خواهد دید و از آن نخواهد خورد.

گشایش از راه چهار مرد مبتلا به بیماری پوستی می‌آید که کنار دروازهٔ شهر نشسته‌اند، بنا بر شریعت از شهر بیرون گذاشته شده‌اند و بیرون آن از گرسنگی می‌میرند. استدلالشان یک حساب محض است: اگر اینجا بمانیم می‌میریم، اگر به شهر برویم می‌میریم، پس به اردوگاه اَرامیان برویم و تسلیم شویم؛ اگر زنده‌مان بگذارند می‌مانیم و اگر بکشندمان که به هر حال مرده بودیم.

وارد اردوگاهی خالی می‌شوند. سپاه اَرام صدای ارابه و اسب و سپاهی بزرگ شنیده، نتیجه گرفته بود که پادشاهان مصر و حیتی را بر ضدشان اجیر کرده‌اند، و همه‌چیز را رها کرده و در تاریک‌روشن گریخته بود.

آن چهار مرد می‌خورند، می‌نوشند، نقره و طلا و جامه می‌برند و پنهان می‌کنند، و سپس می‌ایستند. آنچه به هم می‌گویند جمله‌ای است که کل این گزارش بر آن می‌چرخد: کار درستی نمی‌کنیم. امروز روز خبر خوش است و ما آن را برای خودمان نگه داشته‌ایم. می‌روند و کنار دروازه گزارش می‌دهند.

شهر اردوگاه را غارت می‌کند، قیمت‌ها دقیقاً همان‌طور که گفته شده بود می‌ریزد، و آن افسر که ریشخند کرده بود در دهانهٔ دروازه زیر پای جمعیت له می‌شود.

آدم‌خواری در محاصره در لعنت‌های عهد در شریعت وصف شده بود، و یوسفوس هشت قرن بعد همان را در محاصرهٔ رومی اورشلیم دوباره گزارش می‌کند. محاصرهٔ یک شهر کوهستانی در آن جهان معمولاً با گرسنگی‌دادن تمام می‌شد نه با یورش، و ارقام آن بازار هم بر همین پس‌زمینه معنا پیدا می‌کند. سامره بر تپه‌ای تنها و بی‌چشمهٔ درونی ساخته شده بود و آبش از آب‌انبارها می‌آمد، پس هر محاصره‌ای در آنجا مسابقه‌ای میان ذخیرهٔ شهر و صبر مهاجم بود.

هشتاد مثقال نقره برای سر یک الاغ را می‌توان با نرخ‌های عادی سنجید: بهای متعارف یک برده در شریعت سی مثقال است و یک گوسفند چند مثقال. یعنی کم‌ارزش‌ترین بخش یک جانور ناپاک، چند برابر بهای یک انسان معامله می‌شد.