ثروت سلیمان و ملکهٔ سبا

ملکهٔ سبا با کاروانی بزرگ به اورشلیم آمد تا سلیمان را با پرسش‌های دشوار بیازماید، و با هدایای سنگین بازگشت؛ همان گزارش سپس ثروت او را قلم‌به‌قلم وصف می‌کند. سلطنت او در آن هنگام در اوج بود و راه‌های بازرگانی شمال عربستان زیر دست او.

سبا را عموماً در جنوب غربی عربستان می‌نشانند، در آنچه امروز یمن است، و مرکز تجارت بخور بود. کندر و مُر از همان‌جا و از شاخ آفریقا می‌آمد، و راه کاروانی دو هزار کیلومتر از میان بیابان عربستان به‌سوی شمال و به بازارهای مدیترانه می‌رفت و از قلمروی می‌گذشت که سلیمان بر آن دست داشت. فرمانروای سبا که به اورشلیم می‌رسد یک شریک تجاری است که مردی را ورانداز می‌کند که همین حالا خود را روی خط تدارک او نشانده است.

او می‌آید تا سلیمان را با پرسش‌های دشوار (chidot) بیازماید، و آن تعبیر هم چیستان را در بر می‌گیرد و هم پرونده‌های پیچیده را، و ورزشی شناخته‌شده در دیپلماسی میان دربارها بود. با کاروانی بسیار بزرگ می‌رسد، شترانی بارکردهٔ ادویه، طلای فراوان و سنگ‌های گران‌بها.

او به همهٔ آن‌ها پاسخ می‌دهد، و سپس دستگاه به ملکه نشان داده می‌شود: خوراک سفره‌اش، ترتیب نشستن کارگزارانش، خدمتکاران در جامه‌هایشان، ساقیان، و قربانی‌های سوختنی‌ای که در معبد می‌گذراند. از پا درمی‌آید، و تعبیری که به کار رفته این است که دیگر نفسی در او نماند.

سخنی که پس از آن می‌گوید دو نیمه دارد و هر دو نقل‌شدنی‌اند. گزارشی که در سرزمین خودم دربارهٔ کارها و حکمت تو شنیدم راست بود. ولی تا نیامدم و با چشم خودم ندیدم باور نکردم. راستی که نیمی از آن هم به من گفته نشده بود؛ در حکمت و ثروت از آنچه شنیده بودم بسیار فراتری. و سپس نیمهٔ دوم، که اصلاً دلیل ثبت این دیدار است: ستایش بر خداوند، خدای تو، که از تو خشنود شد و تو را بر تخت اسرائیل نشاند. از آنجا که خداوند اسرائیل را جاودانه دوست دارد، تو را پادشاه کرد تا عدالت و انصاف را برپا داری.

او صد و بیست وزنهٔ طلا می‌دهد، ادویه و سنگ گران‌بها به مقدار بسیار، و هرگز پس از آن چنان انبوهی ادویه وارد نشد. سلیمان هرچه بخواهد به او می‌دهد و ملکه به سرزمین خود بازمی‌گردد.

باستان‌شناسی سبا این تصویر را می‌سازد: سد مأرب، یکی از بزرگ‌ترین کارهای آبی جهان باستان، معبد اَوّام در همان‌جا، و صدها کتیبهٔ سبایی به خط جنوب‌عربی که از دولتی بازرگان و ثروتمند خبر می‌دهند، هرچند شکوفایی مستند آن دولت را عموماً چند قرن پس از این تاریخ می‌نشانند.

ارقامی که در ادامه می‌آید همان‌هایی است که خواننده را معذب می‌کند، و تنشی که در آن‌ها هست واقعی است. ششصد و شصت و شش وزنهٔ طلا درآمد سالانه. دویست سپر بزرگ و سیصد سپر کوچک از طلای چکش‌خورده. تختی بزرگ از عاج با روکش طلای ناب، با شش پله و دوازده شیر. همهٔ جام‌های کاخ از طلا، چون نقره در روزگار او چیز کم‌ارزشی به شمار می‌رفت. و اسبانی که از مصر و کوئه وارد می‌شد.

این را کنار دستوری بگذارید که قرن‌ها پیش‌تر برای هر پادشاه آیندهٔ اسرائیل نوشته شده بود و دقیقاً سه چیز را منع می‌کرد: انباشتن اسب فراوان، به‌ویژه از مصر؛ گرفتن زنان بسیار، که دلش را برمی‌گردانند؛ و انباشتن نقره و طلای بسیار.

او هر سه را انجام می‌دهد. قرن‌ها بعد، عیسای ناصری در حال اشاره به گل صحرایی از او یاد می‌کند و می‌گوید سلیمان با همهٔ شکوهش مانند یکی از این‌ها پوشیده نبود.