خدا وعدهٔ نسل و سرزمین را در مراسمی رسمی برای ابرام تأیید می‌کند و از چهارصد سال بردگی نسل او پیش از بازگشت به کنعان خبر می‌دهد. ایمان ابرام «برای او عدالت شمرده شد»، عبارتی که پولس بعدها بر آن الهیاتی بنا می‌کند.
توضیحات بیشتر
3 دقیقه مطالعهابرام، که سال‌ها پیش در حَران فرمان یافته بود سرزمین و خویشان خود را رها کند و وعدهٔ سرزمین و نسل گرفته بود و هنوز بی‌فرزند بود، این بار همان وعده را در مراسمی رسمی و با قربانی تأیید‌شده دریافت کرد.
آغاز کار دلداری است و پاسخ، شکایت. به ابرام گفته می‌شود نترس، من سپر تو و پاداش بسیار بزرگ توام، و او می‌پرسد این‌همه به چه کار می‌آید در حالی که بی‌فرزند است و دارایی‌اش به خدمتکارش، اَلیعازار دمشقی، می‌رسد. به‌فرزندی‌گرفتن خدمتکار خانه به‌عنوان وارث در نبود پسر، در رویهٔ حقوقی بین‌النهرین ثبت شده است؛ اسناد نوزی چنین قراردادهایی را با شرط نگهداری از پدرخوانده تا هنگام مرگ و برگزاری آیین خاکسپاری او می‌آورند. پس ایراد او ایرادی حقوقی است نه گلایه‌ای عاطفی.
او را بیرون می‌برند و می‌گویند ستارگان را بشمار اگر می‌توانی؛ نسل تو چنین خواهد بود. آنچه سپس گفته می‌شود از پرمناقشه‌ترین جمله‌های کتاب مقدس است: ابرام به خداوند ایمان آورد، و او این را برایش عدالت به حساب آورد. فعل عبری (chashav) از واژگان دفترداری است و در جاهای دیگر برای به‌حساب‌گذاشتن و منظورکردن به کار می‌رود. پولس دو بار همین جمله را نقل می‌کند و سراسر استدلالش دربارهٔ چگونگی درست‌شمرده‌شدن انسان در برابر خدا را بر این نکته بنا می‌کند که این جمله پیش از هر کار ابرام و پیش از وجود هر شریعتی دربارهٔ او گفته شده است.
سپس مراسمی می‌آید که بدون پیشینهٔ آن فهمیده نمی‌شود. به ابرام گفته می‌شود گاوی ماده، بزی و قوچی، هر سه سه‌ساله، همراه با قمری و جوجه‌کبوتری بیاورد. او جانوران را از میان دو نیم می‌کند و نیمه‌ها را روبه‌روی هم می‌گذارد، پرندگان را دو نیم نمی‌کند، و لاشخورهایی را که بر لاشه‌ها فرود می‌آیند می‌راند. هنگام غروب خوابی سنگین بر او می‌افتد همراه با تاریکی‌ای غلیظ و هولناک، و منقلی دودافشان با مشعلی افروخته از میان پاره‌ها می‌گذرد.
هیچ‌یک از این‌ها برای همین مناسبت ساخته نشده است. بستن پیمان با گذشتن از میان جانوران دونیم‌شده در اسناد خاور نزدیک ثبت شده، و ارمیای نبی آن را مستقیم وصف می‌کند، آنجا که بزرگانی را محکوم می‌کند که از میان دو نیمهٔ گوساله‌ای گذشتند و سپس عهد خود را شکستند. طرفین با این کار سرنوشت آن جانور را در صورت پیمان‌شکنی بر سر خود می‌خواندند. اصطلاح عبری بستن عهد هم تحت‌اللفظی «بریدن عهد» است، و در اسناد ماری کشتن الاغ آیین رسمی بستن پیمان میان قبایل بود.
آنچه اینجا رخ می‌دهد در یک نکته از این الگو جدا می‌شود، و همان نکته معنا را حمل می‌کند: ابرام خواب است. تنها آتش از میان پاره‌ها می‌گذرد. تعهد یک‌طرفه است و هیچ شرطی بر او گذاشته نمی‌شود.
میان چیدن قربانی و گذشتن آتش، به او گفته می‌شود چه در پیش است: نسل او در سرزمینی که از آنِ خودشان نیست غریب خواهند بود، چهارصد سال به بردگی و بدرفتاری گرفتار می‌شوند، قومی که ایشان را برده می‌کند داوری خواهد شد، با دارایی فراوان بیرون می‌آیند، و در نسل چهارم بازمی‌گردند، چون گناه اَموریان هنوز به اندازهٔ کامل خود نرسیده است. همین جملهٔ آخر دلیل تأخیر را می‌دهد: زمان‌بندی به رفتار ساکنان آن سرزمین بسته است.
مرزهایی که وصف می‌شود، از رود مصر تا فرات، گسترده‌ترین بیان سرزمین وعده در سراسر داستان پدران قوم است، و فهرست ده قومی که در آن ساکن‌اند در همان‌جا می‌آید: قینیان، قِنِزیان، قَدمونیان، حِتّیان، فِرِزیان، رِفائیان، اَموریان، کنعانیان، جِرجاشیان و یِبوسیان.
عدد چهارصد سال که اینجا آمده با عدد چهارصد و سی سالی که بعدها برای مدت اقامت در مصر گفته می‌شود یکی نیست، و پولس چهارصد و سی سال را از هنگام وعده می‌شمارد نه از ورود به مصر؛ سنجش این ارقام به بخش خروج تعلق دارد. سه‌ساله‌بودن هر سه جانور هم بی‌سبب نیست: در شریعت بعدی، جانور بالغ و کامل بالاترین ردهٔ قربانی بود.