رهبری سموئیل و پیروزی در ابن‌عزر

سموئیل اسرائیل را به کنارگذاشتن خدایان بیگانه فراخواند و در مِصفَه گرد آورد؛ فلسطینیان حمله کردند و شکست خوردند، و او سنگی به نام اِبِن‌عِزِر برپا کرد. صندوق عهد بیست سال بود که در خانه‌ای در قریت‌یعاریم مانده بود و پرستشگاه شیلوه دیگر وجود نداشت.

آنچه سموئیل می‌خواهد یک آیین دینی نیست، یک تصمیم است: اگر با تمام دل به‌سوی خداوند بازمی‌گردید، خدایان بیگانه و عَشتاروت‌ها را از میان خود دور کنید و خود را به او بسپارید و تنها او را خدمت کنید.

آنان بَعل‌ها و عَشتاروت‌هایشان را کنار می‌گذارند، که ساده‌ترین بیان ممکن از این واقعیت است که خانوارهای اسرائیلی نسل‌ها هر دو را در کنار دین خودشان نگه داشته بودند.

آنان را در مِصفَه گرد می‌آورد، و آنجا آب می‌کشند و در برابر خداوند می‌ریزند، روزه می‌گیرند و اعتراف می‌کنند. آن آیین آب جای دیگری نمی‌آید و معنایش در دست نیست، هرچند ریختن آب را تصویری از تهی‌کردن خود یا از پشیمانی خوانده‌اند.

فلسطینیان می‌شنوند کل ملت در یک جا جمع است و فرصت می‌بینند، و سپاهشان به راه می‌افتد. اسرائیلیان می‌ترسند و از سموئیل می‌خواهند از فریادزدن برایشان دست نکشد، و او بره‌ای شیرخواره را به‌عنوان قربانی سوختنی کامل می‌گذراند. همان هنگام که مشغول است، فلسطینیان برای نبرد صف می‌بندند، و رعدی چنان بلند بر سرشان می‌ترکد که وحشت‌زده تار و مار می‌شوند. اسرائیلیان تعقیبشان می‌کنند و شهرهایی که از اسرائیل گرفته شده بود بازپس گرفته می‌شود.

سموئیل سنگی میان مِصفَه و شِن برپا می‌کند و نامش را اِبِن‌عِزِر (even ha-ezer) می‌گذارد، یعنی سنگ کمک، و می‌گوید تا اینجا خداوند ما را یاری کرده است.

این نام ارزش درنگ دارد، چون همان نامی است که به فاجعهٔ بیست سال پیش چسبیده بود، وقتی سپاه در اِبِن‌عِزِر اردو زد و صندوق را باخت. جای بدترین شکست، به نشانهٔ بازیابی بدل می‌شود.

او تا پایان عمرش بر اسرائیل داوری می‌کند و سال‌به‌سال گردشی از بیت‌ئیل به جِلجال و مِصفَه و بازگشت به رامه دارد، جایی که خانه‌اش بود و مذبحی ساخته بود. آن گردش، یک اداره‌کردن ملی است از گونه‌ای که آن کشور پیش از این نداشته، که یک مرد پیاده آن را می‌گرداند. هر سه شهری که در آن گردش می‌آید پیشینهٔ آیینی دارند و هر سه در فاصله‌ای کوتاه از هم در کوهستان بنیامین و اِفرایم‌اند، پس آنچه او می‌سازد شبکه‌ای فشرده است نه یک قلمرو گسترده.

آن بیست سال انتظار به‌آسانی از قلم می‌افتد و در واقع اصل کارنامهٔ نخست اوست. صندوق در خانه‌ای خصوصی است، پرستشگاه شیلوه ویران است، کهانتی که آن را می‌گرداند مرده است، و ملت هیچ مرکزی از هیچ نوع ندارد. آنچه او در آن دوره کرد در دست نیست. آنچه ثبت شده این است که در پایانش کل کشور آماده بود به یک مرد گوش کند که به آنان می‌گفت خدایانشان را دور بیندازند، و چنین چیزی بدون کار زمینه‌ای رخ نمی‌دهد.

آنچه هرگز نمی‌کند جنگیدن است. هر چهرهٔ دیگر سه قرن گذشته اسرائیل را با سلاحی رهاند، و رهایی اینجا در حالی می‌آید که او بره‌ای تقدیم می‌کند. پسرانش در بئرشبع به داوری گمارده می‌شوند و بد از آب درمی‌آیند، رشوه می‌گیرند و عدالت را منحرف می‌کنند، و همان ناکامی است که مشایخ به‌زودی بهانهٔ درخواست پادشاه می‌کنند.

مِصفَه که این گردهمایی در آن برگزار می‌شود، تپه‌ای در چند کیلومتری شمال اورشلیم است و در همین دوره چند بار محل اجتماع ملی می‌شود؛ در همان‌جاست که اندکی بعد نخستین پادشاه اسرائیل معرفی می‌شود. عَشتاروت هم که در کنار بَعل نام برده می‌شود، ایزدبانوی باروری و جنگ در جهان کنعانی و فینیقی است و نامش در الواح اوگاریت و در کتیبه‌های صیدون می‌آید.