سه بلای پایانی: تگرگ، ملخ و تاریکی

سه بلای هفتم تا نهم مصر پس از دمل فرود آمد: تگرگی ویرانگر، هجوم ملخ، و سه روز تاریکی مطلق. فرعون تا این هنگام هشت بار درخواست موسی برای رهاکردن بنی‌اسرائیل را رد یا امتیازی جزئی داده و پس گرفته بود.

تگرگ با درازترین هشدار این رشته می‌آید و با دستوری غیرمعمول: دام و هر آنچه در صحرا دارید به سرپناه ببرید، چون تگرگ بر هر انسان و جانوری که بیرون بماند فرو خواهد آمد. آنچه در پی می‌آید گزارشی است دربارهٔ تک‌تک مصریان. آن دسته از درباریان فرعون که از کلام خداوند ترسیدند شتافتند و بردگان و دام‌های خود را به درون آوردند، و آنان که اعتنا نکردند مال خود را در صحرا گذاشتند. دربار دیگر یکپارچه نیست.

تگرگ هر چه در فضای باز است نابود می‌کند، و یک جزئیات آن با تقویم کشاورزی دقیقاً می‌خواند: کتان و جو نابود شدند، چون جو خوشه بسته و کتان گل داده بود، اما گندم و اِسپِلت نه، چون دیرتر می‌رسند. این برای درهٔ نیل درست است؛ کتان و جو کمابیش در دی و بهمن می‌رسند و گندم و اِسپِلت چند هفته پس از آن. همین جمله جای این بلا را در سال کشاورزی معین می‌کند و محصولی سرپا برای ملخ‌ها باقی می‌گذارد.

اعتراف فرعون اینجا کامل‌ترین چیزی است که می‌گوید: این بار گناه کردم. خداوند بر حق است و من و قومم بر خطا. وقتی تگرگ می‌ایستد، دوباره نظرش را عوض می‌کند.

درباریان خودش پیش از آمدن ملخ در برابرش می‌ایستند: تا کی این مرد دام ما باشد؟ قوم را رها کن. آیا هنوز درنیافته‌ای که مصر ویران شده است؟ او موسی را بازمی‌خواند و شرط می‌گذارد، سپس آن را پس می‌گیرد وقتی می‌فهمد زنان و کودکان هم باید بروند. باد شرقی ملخ (arbeh) را می‌آورد، که زمین را سیاه می‌کند و هر آنچه تگرگ باقی گذاشته می‌خورد، و باد غربی آن‌ها را به دریای سرخ می‌ریزد. هجوم ملخ در خاور نزدیک پدیده‌ای شناخته و ثبت‌شده بود؛ یک دستهٔ بزرگ می‌تواند ده‌ها کیلومتر مربع را بپوشاند و در یک روز به‌اندازهٔ خوراک ده‌ها هزار نفر بخورد.

سپس سه روز تاریکی بر مصر، که تاریکی‌ای لمس‌شدنی وصف می‌شود، تاریکی‌ای که در آن کسی دیگری را نمی‌دید و کسی از جای خود برنمی‌خاست، در حالی که اسرائیلیان در محل سکونتشان روشنایی داشتند. خَمسین، توفان شن بهاری که می‌تواند خورشید را روزها بپوشاند، بارها به‌عنوان سازوکار پیشنهاد شده، و همان ایراد همیشگی وارد است: آنچه گزارش می‌شود زمان‌بندی و مدت و معافیت است. در کشوری که خدای اصلی‌اش خورشید بود، سه روز تاریکی خودش یک اعلام است.

الگوی مذاکره‌ها در سراسر نه بلا عقب‌نشینی پیوسته‌ای است که هرگز به تسلیم نمی‌رسد. فرعون نخست عبادت در داخل مصر را پیشنهاد می‌کند، سپس سفری اما نه دور، سپس فقط مردان، سپس همه اما بدون دام. هر امتیاز از قبلی بزرگ‌تر است و هر یک با برداشته‌شدن فشار پس گرفته می‌شود. تنها کاری که در هیچ مرحله‌ای نمی‌کند رهاکردن دائمی نیروی کار است، که از نخستین جمله خواسته شده بود.

مذاکرهٔ پایانی بر سر دارایی فرو می‌پاشد. او قوم را رها می‌کند اما گله و رمه باید بمانند. موسی رد می‌کند به این دلیل که تا نرسند نمی‌دانند چه باید قربانی کنند، و یک سُم هم نباید جا بماند. واپسین سخن فرعون به او تهدید است: از برابر من گم شو و مبادا دوباره پیش من بیایی، چون روزی که رویم را ببینی خواهی مرد. موسی می‌پذیرد، و این توافق درست از آب درمی‌آید.

تگرگ در مصر پدیده‌ای نادر است، چون بارش در آن کشور اندک است و اقلیمش خشک؛ همین نادربودن بخشی از سنگینی این بلاست. کتان هم محصولی کلیدی بود: پارچهٔ کتان مصری کالای صادراتی و مادهٔ کفن و جامهٔ کاهنان بود، و از میان‌رفتن یک فصل کتان بر بخشی از اقتصاد کشور اثر می‌گذاشت.