سه بلای میانی: مگس، مرگ دام‌ها و دمل

سه بلای میانی از ده بلای مصر پس از خون و قورباغه و پشه فرود آمد: انبوه مگس، مرگ دام‌های مصر، و دمل بر مردم و جانوران. فرعون تا این هنگام چند بار وعده داده و پس گرفته بود، و موسی همچنان یک خواسته را تکرار می‌کرد: رهاکردن بنی‌اسرائیل.

با انبوه مگس تمایزی پدید می‌آید که تا پایان ادامه دارد. خدا می‌گوید با سرزمین جوشِن، جایی که قومش زندگی می‌کنند، جور دیگری رفتار خواهد کرد و انبوه مگس در آنجا نخواهد بود. تا اینجا هر چیز بر کل کشور فرود آمده بود. از این نقطه اسرائیل معاف می‌شود، و دلیل اعلام‌شده این است که فرعون بداند یهوه در این سرزمین است.

نخستین امتیاز واقعی فرعون همین‌جا داده می‌شود و مذاکره است نه تسلیم: بروید و در همین سرزمین برای خدایتان قربانی کنید. موسی رد می‌کند، و دلیلش مشاهده‌ای دربارهٔ دین مصر است: قربانی‌هایی که ما می‌گذرانیم برای مصریان ناپسند است، و اگر در برابر چشمشان قربانی کنیم سنگسارمان نمی‌کنند؟ عبادت اسرائیلی شامل ذبح جانورانی بود که مصریان آن‌ها را مقدس می‌شمردند؛ گاو در آیین مصری با چند خدا پیوند داشت و گاو نر آپیس در مِمفیس خودش پرستیده می‌شد. فرعون آن‌گاه اجازهٔ سفر می‌دهد و می‌افزاید که خیلی دور نروند، و از موسی می‌خواهد برایش دعا کند.

بلای دام در واژگانش دقیق است: بر اسب و الاغ و شتر و گاو و گوسفند و بزی که در صحراست. همهٔ دام‌های مصریان مردند و از دام‌های اسرائیلیان یکی هم نمرد، و فرعون کسانی را برای بررسی می‌فرستد، که نخستین بار است به‌جای واکنش، تحقیق می‌کند.

همان قید دربارهٔ دام‌های «در صحرا» اهمیت دارد، چون دام دوباره در تگرگ و در مرگ نخست‌زادگان می‌آید. محدودکردن آن به جانورانی که بیرون مانده بودند، بازماندگان را توضیح می‌دهد، و ماجرای تگرگ صریحاً به بردن دام‌ها زیر سرپناه اشاره دارد.

دمل (shechin) وقتی پدید می‌آید که موسی دوده‌ای از کوره را در برابر فرعون به هوا می‌پاشد، و زخم‌های چرکین بر مردم و جانوران در سراسر مصر بیرون می‌زند. جادوگران برای آخرین بار پیدا می‌شوند و نه به‌عنوان رقیب: نتوانستند در برابر موسی بایستند، به‌سبب دمل‌هایی که بر خودشان و بر همهٔ مصریان بود.

چیز دیگری هم دقیقاً در همین نقطه عوض می‌شود، و پرمناقشه‌ترین ویژگی کل این رشته است. در پنج بلای نخست، فرعون دل خود را سخت می‌کند یا دلش سخت می‌شود. از ششمی به بعد، خداوند دل فرعون را سخت می‌کند. این جابه‌جایی پیوسته است.

یک جزئیات دیگر از این سه بلا شایان دقت است. معافیت جوشِن از پیش اعلام و سپس راستی‌آزمایی می‌شود: فرعون بازرس می‌فرستد تا ببیند آیا دام اسرائیلیان به‌راستی زنده مانده، و گزارش درست دریافت می‌کند. از او خواسته نمی‌شود چیزی را بر پایهٔ اعتماد بپذیرد؛ تحقیق می‌کند، پاسخ درست می‌گیرد، و باز دلش را سخت می‌کند.

پولس این موضوع را پی می‌گیرد و سطری را نقل می‌کند دربارهٔ اینکه فرعون برای همین برانگیخته شد، و نتیجه می‌گیرد که خدا بر هر که بخواهد رحم می‌کند و هر که را بخواهد سخت‌دل می‌سازد. مفسران مسیحی سده‌ها بر سر این تقسیم شده‌اند که آیا سخت‌شدن دل، گرایشی را تأیید می‌کند که فرعون پنج بار خودش برگزیده بود، یا بر انتخاب او مقدم است.

دام در اقتصاد مصر جایگاه معینی داشت و شمارش آن پایهٔ مالیات‌گیری بود؛ سرشماری دام در دوران پادشاهی کهن هر دو سال یک بار انجام می‌شد و سال‌های سلطنت را با همان می‌شمردند. از میان‌رفتن دام‌های صحرا در یک نوبت، برای دستگاه اداری مصر رویدادی سنجش‌پذیر و ثبت‌شدنی بود، و فرستادن بازرس از همین‌جا برمی‌آید.