سه بلای نخست: خون، قورباغه و پشه

سه بلای نخست از ده بلای مصر، پس از آنکه فرعون درخواست موسی برای رهاکردن بنی‌اسرائیل را رد کرد و بار کارشان را سنگین‌تر کرد، بر آن کشور فرود آمد: آب نیل به خون بدل شد، قورباغه‌ها سرزمین را گرفتند، و خاک به پشه تبدیل شد.

ده بلا در سه دستهٔ سه‌تایی و یک بلای دهم که تنها می‌ایستد سامان یافته‌اند، و این دسته‌بندی الگویی دارد. درون هر سه‌تایی، دو بلای نخست با هشدار می‌آیند و سومی بی‌خبر، و نخستین بلای هر دسته بامدادان و کنار آب به فرعون ابلاغ می‌شود.

آغاز از نیل است. هارون آب را با عصا می‌زند و به خون بدل می‌شود. ماهیان می‌میرند، رود بو می‌گیرد، مصریان نمی‌توانند از آن بنوشند و کنار کرانه‌ها برای آب می‌کنند. نیل یکی از منابع نبود؛ کل تأمین کشاورزی و آب آشامیدنی، شبکهٔ حمل‌ونقل و موضوع دلبستگی دینی بود، و آن کشور به‌سبب طغیان سالانه‌اش وجود داشت.

قورباغه‌ها از رود بالا می‌آیند، به خانه‌ها و خوابگاه‌ها و بسترها و تنورها و تغارهای خمیر. فرعون از موسی می‌خواهد برای بردنشان دعا کند، و موسی می‌گذارد خودش زمان را معین کند. او می‌گوید فردا. مردی که قورباغه در بسترش است ترجیح می‌دهد یک شب دیگر با آن‌ها بگذراند تا اینکه بی‌درنگ کوتاه بیاید. وقتی گشایش می‌رسد قورباغه‌ها توده‌توده می‌میرند و سرزمین بو می‌گیرد، و او دلش را سخت می‌کند.

پشه‌ها بی‌هشدار می‌آیند، از خاک زمین، و اینجا الگوی رقابت می‌شکند. جادوگران با فنون نهانی خود می‌کوشند پشه بسازند و نمی‌توانند، و به فرعون می‌گویند این انگشت خداست. متخصصان در دور سوم تسلیم می‌شوند و دیگر هرگز به‌عنوان رقیب نام برده نمی‌شوند.

نقش آنان در این دورهای نخست ارزش دقت دارد. آنان نشانهٔ آغازین و دو بلای نخست را همانندسازی می‌کنند، پس مهارتشان پذیرفته می‌شود نه انکار. آنچه نمی‌توانند بکنند برگرداندن چیزی است. تکثیر خون به مشکل می‌افزاید و آن را حل نمی‌کند، و هیچ گزارشی از بردن قورباغه یا بازگرداندن رود به دست آنان نیست.

کوشش برای بازسازی این رشته به‌صورت زنجیره‌ای از رویدادهای طبیعی بارها انجام شده، معمولاً با آغاز از طغیانی بسیار سنگین که رسوب سرخ می‌آورد یا شکوفایی جلبک سمی که ماهیان را می‌کشد، و مرگ ماهیان قورباغه‌ها را از آب بیرون می‌راند و مرگ آن‌ها جمعیت حشرات را چند برابر می‌کند. چنین بازسازی‌هایی می‌توانند ترتیبی پذیرفتنی بسازند. آنچه نمی‌سازند همان چیزی است که گزارش به آن می‌پردازد: اینکه هر رویداد با کلامی معین آغاز و تمام می‌شود، اینکه می‌توان از موسی خواست زمان را معین کند، و اینکه جوشِن از بلاهای بعدی معاف می‌شود و مصر نه.

سه بلای نخست آهنگ کار را هم می‌گذارند. خون (dam) هفت روز می‌ماند. قورباغه‌ها در زمانی که خود فرعون خواسته برداشته می‌شوند. پشه‌ها بی‌اعلام می‌آیند. هیچ‌چیز پیوسته نیست و هیچ‌چیز تصادفی نیست، و میان هر دو بلا فاصله‌ای هست که او می‌تواند نظرش را عوض کند و نمی‌کند.

چارچوبی که برای کل این رشته داده می‌شود ادعایی دربارهٔ خدایان مصر است نه دربارهٔ آب‌وهوا: داوری بر همهٔ خدایان مصر. خوانندگان بارها هر بلا را با خدایی جفت کرده‌اند، و آن تطبیق‌ها استنباط‌اند نه گزاره‌های خود گزارش.

مصر بی‌نیل کشوری نبود. کل خاک کشاورزی آن رسوب سالانهٔ رود بود، و ارتفاع طغیان را در نیل‌سنج‌ها اندازه می‌گرفتند تا محصول و مالیات سال را پیش‌بینی کنند. رود خدایی به نام حاپی داشت که در آیین با فراوانی و باروری پیوند می‌خورد، و در سرودهای مصری او را روزی‌دهندهٔ کشور می‌خواندند. قورباغه هم در آن آیین بی‌ربط نبود؛ الههٔ هِقِت با سر قورباغه با زایمان پیوند داشت.