سفر دریایی به‌سوی روم و کشتی‌شکستگی در مالت

سفر دریایی به روم یکی از درازترین بخش‌های پیوستهٔ روایت اول‌شخص در عهد جدید را می‌گیرد، و پژوهشگران ادبیات کلاسیک آن را یکی از بهترین وصف‌های بازماندهٔ دریانوردی در دوران باستان می‌شمارند؛ کشتی چهارده روز در توفان رانده شد و در مالت به گِل نشست و هر دویست و هفتاد و شش نفر به ساحل رسیدند.

پولس همراه زندانیان دیگر به صدنفربانی به نام یولیوس از هنگ امپراتوری سپرده می‌شود. در طول ساحل به سوی شمال می‌روند، در میرا به کشتی غله‌ای اسکندرانی عازم ایتالیا منتقل می‌شوند، و در برابر باد به‌کندی پیش می‌روند.

کشتی‌های غله بزرگ‌ترین شناورهای مدیترانه بودند و گندم را از مصر برای خوراک روم می‌بردند، و این یکی دویست و هفتاد و شش نفر بر عرشه داشت.

در بندر نیکو در کرت، در حالی که فصل دریانوردی بسته می‌شود، پولس هشدار می‌دهد: می‌بینم که سفرمان فاجعه‌بار خواهد بود. صدنفربان به‌جایش حرف ناخدا و صاحب کشتی را می‌پذیرد، و اکثریت تصمیم می‌گیرند به سوی فینیکس بروند که برای زمستان‌گذرانی بندر بهتری است.

بادی ملایم از جنوب راضی‌شان می‌کند، و سپس بادی به شدت تندباد از آن جزیره فرود می‌آید. نامی که برایش داده می‌شود اوراکیلون (eurakylōn) است، بادی شمال‌شرقی، و کشتی چهارده روز رانده می‌شود.

دریانوردی با جزئیات فنی وصف می‌شود: از پناه جزیره‌ای کوچک می‌گذرند، قایق نجات را بالا می‌کشند، طناب‌هایی زیر بدنه رد می‌کنند تا یکپارچه بماند، لنگر دریایی می‌اندازند، بار را به دریا می‌ریزند و سپس ادوات کشتی را. هر یک از آن اقدام‌ها همان است که خدمهٔ قرن یکم به همان ترتیب انجام می‌دادند.

وقتی روزها نه خورشید پیدا می‌شود و نه ستاره، امیدشان را از دست می‌دهند.

پولس به آنان می‌گوید فرشته‌ای کنارش ایستاده و هیچ‌کس از دست نمی‌رود، هرچند کشتی در جزیره‌ای به گِل می‌نشیند. شب چهاردهم ملوانان خشکی را حس می‌کنند، عمق را می‌سنجند که از چهل متر به سی می‌رسد، و چهار لنگر از عقب می‌اندازند و برای روشنایی روز دعا می‌کنند.

ملوانان می‌کوشند به بهانهٔ انداختن لنگر با قایق نجات بگریزند، و پولس به صدنفربان می‌گوید اگر بر عرشه نمانند هیچ‌کس زنده نمی‌ماند؛ سربازان طناب‌ها را می‌برند و می‌گذارند قایق بیفتد.

سپیده‌دم کشتی را به ساحل می‌رانند، دماغه گیر می‌کند و عقب می‌شکند، و هر دویست و هفتاد و شش نفر به ساحل می‌رسند، برخی شناکنان و برخی بر تخته‌ها.

واژگان فنی این سفر را در قرن نوزدهم جیمز اسمیت، قایقران اسکاتلندی که خودش آن مسیر را پیمود، به‌تفصیل بررسی کرد، و نتیجه‌اش که نویسنده مسافری بی‌تخصص دریانوردی بوده که آنچه دید را دقیق ثبت کرده، هنوز ارزیابی معیار است.

رانش کشتی‌ای بی‌بادبان از کرت در توفانی شمال‌شرقی محاسبه‌شدنی است، و در حدود چهارده روز به مالت می‌رسد.

کشتی‌های غله در آن دوره می‌توانستند هزار تن بار و چند صد مسافر ببرند، و یکی که نویسنده‌ای در سدهٔ دوم وصفش کرده حدود پنجاه و پنج متر طول داشت. آن مسیر مصر به روم را می‌پیمودند چون روم بی آن نمی‌توانست خودش را سیر کند.

یولیوس صدنفربان هم در سراسر آن سفر با پولس مؤدبانه رفتار می‌کند: در صیدا می‌گذارد به دیدار دوستانش برود، و بعد جلوی سربازان را می‌گیرد که زندانیان را برای جلوگیری از فرارشان نکشند، که رویهٔ متعارف بود و پولس را با بقیه می‌کشت.

شمار سرنشینان هم دویست و هفتاد و شش داده می‌شود، و برخی نسخه‌ها حدود هفتاد و شش می‌خوانند، که از آن دست اختلاف‌هایی است که وقتی عددها با حرف نوشته می‌شوند پیش می‌آید.

و فصل دریانوردی هم قاعدهٔ خودش را داشت. از اواسط سپتامبر سفر دریایی خطرناک شمرده می‌شد و از اوایل نوامبر تا مارس دریا عملاً بسته بود، و ناخدایانی که در آن فاصله راه می‌افتادند بیمه‌ای نداشتند و بارشان را با ریسک خودشان می‌بردند. آنچه در بندر نیکو بر سرش رأی‌گیری می‌شود همین است: ماندن در لنگرگاهی بد تا بهار، یا چند روز دریانوردی تا لنگرگاهی بهتر.