تلاش ابیملک برای پادشاهی

اَبیمِلِک، پسر جدعون از کنیزی در شِکیم، هفتاد برادرش را کشت و سه سال بر شِکیم و پیرامونش فرمان راند تا زنی سنگ آسیابی بر سرش انداخت. پدرش تاج موروثی را رد کرده و گفته بود خداوند بر آنان حکومت خواهد کرد.

جدعون تاج را رد کرده بود. پسرش دنبال آن می‌رود، و شیوه‌اش دربارهٔ سازوکار واقعی قدرت در آن کشور آموزنده است.

مادر اَبیمِلِک شِکیمی است و خانوادهٔ پدری‌اش در عُفره، پس او نزد خویشان مادرش می‌رود و پرسشی پیش پای بزرگان شِکیم می‌گذارد: کدام برایتان بهتر است، اینکه هر هفتاد پسر جدعون بر شما حکومت کنند یا فقط یکی؟ به یاد داشته باشید که من از گوشت و خون شما هستم.

آنان هفتاد مثقال نقره از معبد بَعل‌بِریت (baal berit) به او می‌دهند، نامی که یعنی خداوندگارِ عهد، و او با آن گروهی ماجراجوی بی‌پروا اجیر می‌کند و برادرانش را در عُفره بر یک سنگ می‌کشد. تنها کوچک‌ترین، یوتام، با پنهان‌شدن می‌گریزد.

یوتام سپس از کوه جِرِزیم بالا می‌رود، که بر شِکیم مشرف است و آوایش چنان است که سخنرانی فریادزده از دامنه در دره شنیده می‌شود، و تمثیلی می‌گوید. درختان رفتند تا پادشاهی برای خود مسح کنند. از درخت زیتون خواستند و او رد کرد، چون باید تولید روغن را کنار می‌گذاشت. از انجیر خواستند و او رد کرد، چون باید میوه‌اش را کنار می‌گذاشت. از تاک خواستند و او رد کرد، چون باید شرابش را کنار می‌گذاشت. سپس از بوتهٔ خار خواستند، و او گفت: اگر به‌راستی می‌خواهید مرا بر خود پادشاه کنید، بیایید و در سایه‌ام پناه بگیرید؛ و اگر نه، آتشی از بوتهٔ خار بیرون آید و سروهای لبنان را بسوزاند.

بوتهٔ خار سایه‌ای ندارد و زود می‌سوزد، و نکته به هدف می‌خورد. یوتام سپس می‌گریزد و دور می‌ماند.

اَبیمِلِک سه سال حکومت می‌کند. رابطه با شِکیم تلخ می‌شود، فرصت‌طلبی به نام جَعَل شهروندان را می‌شوراند، و اَبیمِلِک شهر را نابود می‌کند، بر آن نمک می‌پاشد، و کمابیش هزار مرد و زن را که در دژ آن معبد پناه گرفته بودند می‌سوزاند.

سپس به‌سوی تِبِص می‌رود و مشغول همان کار است که زنی از بام برج، سنگ رویی آسیاب دستی را بر سرش می‌اندازد و جمجمه‌اش را می‌شکافد. دستور واپسینش به سلاح‌دارش است: شمشیرت را بکش و مرا بکش، تا نگویند زنی او را کشت. کار نمی‌کند، و همین جزئیات دو بار ثبت می‌شود، یک بار اینجا و نسل‌ها بعد وقتی فرماندهی آن را به‌عنوان نمونهٔ شناخته‌شدهٔ سرنوشت مردانی می‌آورد که زیادی به دیوار نزدیک می‌شوند.

او نخستین اسرائیلی است که می‌کوشد با زور حکومت کند، و آن تلاش سه سال طول می‌کشد و زیر یک سنگ آسیاب تمام می‌شود. آنچه کارنامه‌اش نشان می‌دهد همان بحثی است که کل این دوره با خودش دارد. ملتی بدون اقتدار مرکزی هرج‌ومرج تولید کرد، و نخستین مردی که اقتدار مرکزی را قاپید هفتاد برادرش را برای گرفتنش کشت و شهری را که پشتش ایستاده بود سوزاند. هیچ‌یک از این دو وضع قابل‌تحمل عرضه نمی‌شود، و درخواست پادشاهی که چند نسل بعد می‌رسد درست به همان فاصلهٔ میان این دو وارد می‌شود.

سنگ رویی آسیاب دستی، قرصی سنگی به قطر کمابیش سی سانتی‌متر و وزن چند کیلوگرم بود که زنان هر روز با آن غله می‌ساییدند، و بر بام نگه داشتنش کار غیرعادی نبود. پاشیدن نمک بر شهر ویران هم اقدامی نمادین و شناخته‌شده در آن جهان بود: در سالنامه‌های آشوری، پادشاهانی که شهری را با خاک یکسان می‌کردند از پاشیدن نمک و شوره بر جای آن سخن می‌گویند، به نشانهٔ اینکه دیگر آبادانی در آن نخواهد بود.