شکست مدیان به دست جدعون

جدعون با سیصد مرد اردوی مدیان را در شب شکست داد و هفت سال غارت سالانه را پایان داد. مدیانیان و متحدانشان هر سال در فصل درو با دام و شترهایشان می‌آمدند و محصول را می‌بردند، و اسرائیلیان در غارها و شکاف کوه‌ها زندگی می‌کردند.

اینان به انبوهی ملخ وصف می‌شوند. این نخستین دوره در آن ناحیه است که غارتگران سوار بر شتر به‌صورت یک مسئلهٔ نظام‌مند پیدا می‌شوند، و همان تحرک است که مقابلهٔ متعارف با آنان را ناممکن می‌کند. اهلی‌کردن شتر یک‌کوهانه و کاربرد آن در حمل‌ونقل بیابانی در همین سده‌ها در شبه‌جزیرهٔ عربستان گسترش یافت، و همان به گروه‌های حاشیهٔ بیابان بردی داد که پیش از آن نداشتند: رسیدن به دل زمین‌های کشاورزی، بردن محصول، و بازگشت پیش از آنکه نیرویی گرد آید.

جدعون در حالی معرفی می‌شود که در چرخُشت گندم می‌کوبد تا از چشم آنان پنهان بماند، که روش بدی برای کوبیدن غله و روش خوبی برای دیده‌نشدن است، و به او «ای مرد دلیر» سلام گفته می‌شود. پاسخش یک شکایت است: اگر خداوند با ماست، پس چرا همهٔ این‌ها بر سر ما آمده؟ آن معجزه‌هایی که نیاکانمان از آن‌ها می‌گفتند کجاست؟

او بارها نشانه می‌خواهد و می‌گیرد. نشانه‌ای می‌خواهد که آن پیام‌آور راستین است، و آتشی از صخره بیرون می‌آید و خوراک را می‌سوزاند. پوست پشمی‌ای بر خرمن‌گاه می‌گذارد و شبنم بر پشم و خشکی بر زمین پیرامون می‌خواهد، و شب بعد درخواست را وارونه می‌کند تا مطمئن شود اولی اثری طبیعی نبوده. او دارد آزمایش خودش را کنترل می‌کند.

به او فرمان داده می‌شود مذبح پدرش برای بَعل و ستون اَشیرهٔ کنارش را ویران کند، و این کار را شبانه انجام می‌دهد چون از خانواده و اهل شهر می‌ترسد. صبح، شهر خواهان کشتن اوست، و پدرش با استدلالی نزدیک به کنایه از او دفاع می‌کند: اگر بَعل واقعاً خداست، خودش می‌تواند از خودش دفاع کند.

سپس سپاه دو بار کوچک می‌شود. بیست و دو هزار از سی و دو هزار نفر به خانه فرستاده می‌شوند چون می‌ترسند. از ده هزار باقی‌مانده، جز سیصد نفر همه بر پایهٔ شیوهٔ آب‌نوشیدنشان مرخص می‌شوند. دلیل اعلام‌شدهٔ این کاهش صریح است: تا اسرائیل نتواند ببالد که نیروی خودش نجاتش داده است.

حمله شبانه است، با بوق (shofar) و کوزه و مشعل. سه دسته اردو را محاصره می‌کنند، کوزه‌ها را می‌شکنند، بوق می‌زنند و فریاد می‌کشند، و مدیانیان در تاریکی وحشت‌زده به جان هم می‌افتند. سیصد مرد صدای سپاهی بسیار بزرگ را می‌سازند و هرگز درگیر نمی‌شوند.

آن پوست پشمی بارها به‌عنوان الگوی طلب هدایت نقل می‌شود، که وارونهٔ آن چیزی است که رخ می‌دهد. او پیشاپیش دستوری صریح دارد و نشانه‌ای که خواسته و گرفته است. آن دو آزمون، مردی است که می‌کوشد از زیر کاری در برود و تصمیمی را که گرفته و برایش توضیح داده شده بارها وارسی می‌کند. آزمون دوم تنها به این سبب وجود دارد که خودش فهمید اولی می‌توانست توضیحی طبیعی داشته باشد: پشم خشک در هوای مرطوب شبنم می‌گیرد و سنگ خرمن‌گاه نمی‌گیرد.

به او پادشاهی موروثی پیشنهاد می‌شود و با عبارت درست ردش می‌کند: من بر شما حکومت نخواهم کرد و پسرم هم نخواهد کرد؛ خداوند بر شما حکومت خواهد کرد. سپس گوشواره‌های طلا را از غنیمت می‌خواهد، از آن‌ها ایفودی می‌سازد و در شهر خودش برپا می‌کند، و همهٔ اسرائیل با پرستش آن در آنجا به زناکاری می‌افتند، و همان برای او و خانواده‌اش دام می‌شود.

او تاجی را رد می‌کند و سپس از عایدی همان ماجرا بتی می‌سازد؛ و هفتاد پسر از زنان بسیار دارد و یک پسر دیگر از کنیزی در شِکیم، که نامش اَبیمِلِک است.