نذر یفتاح و پیروزی بر عمون

یفتاح، پسر یک روسپی که برادرانش او را از خانهٔ پدری رانده بودند، رهبری جِلعاد را در برابر عَمّون پذیرفت، پیش از نبرد نذری کرد، و پیروز شد؛ آنچه به استقبالش بیرون آمد دخترش بود. جِلعاد در شرق اردن بود، همان سرزمینی که اسرائیل سه قرن پیش‌تر از سیحون گرفته بود.

او را برادران ناتنی‌اش از خانوار پدرش بیرون کردند تا در میراث سهمی نبرد، و سال‌ها در سرزمین طوب در رأس دسته‌ای بوده که صریحاً اوباش خوانده می‌شوند. وقتی عَمّونیان حمله می‌کنند، مشایخ جِلعاد می‌آیند و از او می‌خواهند رهبری‌شان کند، و پاسخش دقیقاً همان است که هر کس انتظار دارد: مگر شما از من بیزار نبودید و از خانهٔ پدرم بیرونم نکردید؟ چرا حالا نزد من می‌آیید؟ او پیش از پذیرفتن، رهبری را به‌عنوان جایگاهی دائمی مذاکره می‌کند.

پیش از جنگ دیپلماسی را می‌آزماید، و آنچه رد و بدل می‌شود بحثی طولانی بر سر عنوان تاریخی مالکیت است. پادشاه عَمّون ادعا می‌کند اسرائیل در راه بالاآمدن از مصر سرزمین او را گرفته است. یفتاح با مرور تفصیلی مسیر پاسخ می‌دهد: اسرائیل اَدوم و موآب را دور زد و از هیچ‌کدام چیزی نگرفت، و آن قلمرو را از سیحون اموری گرفت که خودش نخست حمله کرده بود. سپس استدلالی تیز می‌افزاید: آیا آنچه را خدایت کِموش به تو می‌دهد نمی‌گیری؟ هرآنچه خداوند خدای ما به ما داده است، از آنِ ما خواهد بود. و یادآور می‌شود که اسرائیل سیصد سال است آن ناحیه را در اختیار دارد و تا امروز کسی اعتراض نکرده است.

سپس نذر می‌آید. اگر عَمّونیان را به دست من بسپاری، هرآنچه هنگام بازگشت پیروزمندانه‌ام از در خانه‌ام به استقبالم بیرون آید از آنِ خداوند خواهد بود، و آن را قربانی سوختنی خواهم گذراند.

او قاطعانه پیروز می‌شود، و آنچه به استقبالش بیرون می‌آید دخترش است، رقصان با صدای دف. او تنها فرزند اوست. یفتاح جامه‌اش را می‌درد و به او می‌گوید نمی‌تواند حرفش را بشکند. دختر دو ماه در کوهستان با دوستانش می‌خواهد تا سوگواری کند، چون هرگز ازدواج نخواهد کرد، و سپس او به نذرش عمل می‌کند.

مفسران بر سر معنای این کار دو دسته‌اند و ابهام واقعی است. خوانش مستقیم این است که او دخترش را کشت، و قربانی انسان در سراسر کتب عبری با شدیدترین عبارت‌ها محکوم شده است. خوانش دیگر این است که دختر به خدمت مادام‌العمر در قدس و تجرد سپرده شد، و به همین سبب مویهٔ خودش دربارهٔ ازدواج‌نکردن است نه دربارهٔ مردن. عبری هر دو را برمی‌تابد، و اینکه یادبود چهار روزهٔ سالانه به دست دختران اسرائیل بدون توضیح بیشتر نام برده می‌شود، در هر دو سو به کار رفته است.

هیچ‌جا این نذر تأیید نمی‌شود. آنچه وصف می‌شود مردی است که در لحظهٔ ترس وعده‌ای شتاب‌زده می‌دهد، که می‌توانست از راه کاهنان چاره‌ای بجوید و نجست، و در دوره‌ای کار می‌کرد که کسی شریعت را چنان نمی‌دانست که به او بگوید گزینه‌های دیگری هم دارد. شریعت برای همین حالت راهی گذاشته بود: بازخرید نذر با پرداخت مبلغی معین به قدس.

عَمّونیان که یفتاح با آنان می‌جنگد، مانند موآب و اَدوم دولتی جاافتاده در شرق اردن بودند با پایتختی به نام رَبّه، جایی که امروز عَمّان بر آن نشسته است، و خدای ملی‌شان مِلکوم نام داشت.

ماجرا به جنگی داخلی با اِفرایم و کشتاری بر گدارهای اردن می‌انجامد، جایی که چهل و دو هزار مرد از روی ناتوانی در تلفظ واژهٔ شیبولت (shibboleth) شناسایی می‌شوند. آن واژه معنای خوشهٔ گندم یا جریان آب می‌دهد و انتخابش بی‌ربط است؛ آنچه اهمیت داشت صدای نخست آن بود، که گویش اِفرایمی به شکل دیگری ادا می‌کرد. این کهن‌ترین گزارش ثبت‌شده از کاربرد یک تفاوت گویشی به‌عنوان ابزار شناسایی در جنگ است، و همان واژه از راه همین ماجرا به زبان‌های اروپایی راه یافت.