ابراهیم، سارا و ابیملک در جرار

ابراهیم به جنوب، به نِگِب، کوچ کرد، مدتی در جِرار ساکن شد و دربارهٔ همسرش سارا گفت که خواهر اوست. اَبیمِلِک، پادشاه آن شهر، سارا را به خانهٔ خود برد. این همان وضعی است که کمابیش بیست و پنج سال پیش در مصر پیش آمده بود، آنجا هم ابراهیم از ترس جانش سارا را خواهر خود معرفی کرده بود.

آنچه فرق دارد شیوهٔ رفتار با پادشاه است. خدا در خواب بر اَبیمِلِک ظاهر می‌شود و می‌گوید تو مرده‌ای، چون زنی که گرفته‌ای شوهردار است. پاسخ او دفاعی حقوقی است: آیا قومی بی‌گناه را نابود می‌کنی؟ به او گفته بودند که آن زن خواهر آن مرد است، خود زن هم همین را گفته بود، و او با وجدانی آسوده و دستی پاک عمل کرده است. پاسخی که می‌شنود این نکته را می‌پذیرد: خدا می‌داند که او با وجدان آسوده چنین کرده و خود او را از دست‌زدن به سارا بازداشته است. سپس به او فرمان داده می‌شود زن را بازگرداند، و گفته می‌شود ابراهیم نبی (navi) است و برای او دعا خواهد کرد. این نخستین کاربرد واژهٔ نبی در سراسر کتاب مقدس است، و بر مردی نهاده می‌شود که تازه برای حفظ جان خود دروغ گفته است.

اَبیمِلِک بامداد روز بعد ابراهیم را در برابر درباریانش که سخت ترسیده‌اند بازخواست می‌کند. پرسش‌ها مستقیم‌اند: با ما چه کردی، من به تو چه کرده بودم که چنین گناه بزرگی بر من و کشورم آوردی، و به چه فکری چنین کردی؟

پاسخ ابراهیم دو بخش دارد. گمان می‌کرد در آن شهر ترس از خدا نیست و او را به‌خاطر همسرش خواهند کشت. و سارا به‌راستی خواهر اوست، دختر پدرش و نه دختر مادرش، و از او خواسته بود هرجا می‌روند همین را بگوید. بخش نخست این پاسخ را همهٔ آنچه رخ داده رد می‌کند: ترس از خدا دقیقاً همان چیزی است که پادشاه و درباریانش نشان داده‌اند.

اَبیمِلِک گوسفند و گاو و غلام می‌بخشد، سارا را بازمی‌گرداند و سرزمین خود را به روی ابراهیم باز می‌گذارد. هزار مثقال نقره هم می‌دهد و آن را پوششی برای رفع اتهام از سارا در برابر همگان می‌خواند؛ هزار مثقال کمابیش یازده کیلوگرم نقره است و در آن جهان مبلغی هنگفت شمرده می‌شد، چندین برابر مهریهٔ متعارف. ابراهیم دعا می‌کند و خدا پادشاه و همسر و کنیزانش را شفا می‌دهد، که همگی از فرزندآوردن بازداشته شده بودند.

یک دشواری گاه‌شمارانه هم اینجا هست. سارا در این هنگام کمابیش نود ساله است و از سن زایمان گذشته وصف شده، و اسحاق اندکی پس از این به دنیا می‌آید. خوانندگان سه توضیح آورده‌اند: اینکه رویدادها به ترتیب دقیق زمانی نیامده‌اند؛ اینکه وصف سن او بر ناممکن‌بودن تولد تأکید دارد نه بر ظاهرش؛ و اینکه علاقهٔ یک پادشاه به او سیاسی بوده، چون پیوند زناشویی با خانوارهای ثروتمند تازه‌وارد شیوهٔ متعارف بستن اتحاد بود.

زمان‌بندی وزن دیگری هم دارد. پسری که به‌طور مشخص به سارا وعده داده شده بود و عهد قرار بود از راه او جاری شود، چند ماه پس از اقامت مادرش در خانهٔ مرد دیگری بسته می‌شود. تأکید دوباره بر اینکه خدا پادشاه را از دست‌زدن به او بازداشت، و آوردن همین نکته از زبان خود پادشاه، پرسشی را از پیش می‌بندد که هر شنوندهٔ آن روزگار بی‌درنگ به آن می‌رسید.

جِرار در جنوب غربی کنعان و در حاشیهٔ نِگِب قرار داشت و آن را عموماً با تل هاروبه در نزدیکی غزه یکی می‌دانند. «اَبیمِلِک» بیش از آنکه نام شخصی باشد عنوانی سلطنتی است، به معنای «پدرم پادشاه است»، و در کتب عبری چند فرمانروای گوناگون این عنوان را دارند. رابطهٔ ابراهیم با همین شهر بعدها با پیمانی بر سر چاه بئرشبع پایان می‌گیرد، جایی که هفت میش به‌عنوان گواه واگذاری چاه پرداخت می‌شود.