عهد خدا با نوح و نشانهٔ رنگین‌کمان

پس از پایان طوفان و بیرون‌آمدن نوح و هفت تن همراهش از کشتی، خدا آنان را برکت داد و عهدی بست که نخستین عهد صریحاً نام‌گذاری‌شده در کتاب مقدس است. نخستین جملهٔ آن برکت، همان جمله‌ای است که در آغاز آفرینش بر آدمیان گفته شده بود: بارور و پرشمار شوید و زمین را پر کنید. تکرار عمدی است و آنچه در جریان است آغازی دوباره است نه ادامهٔ ساده.

سه چیز با ترتیب نخستین فرق دارد. جانوران از این پس از انسان خواهند ترسید. خوردن گوشت صریحاً مجاز می‌شود، در حالی که در ترتیب آغازین تنها گیاهان و میوه‌ها نام برده شده بودند. و یک محدودیت به همین اجازه بسته می‌شود: گوشت را نباید با خونِ جانِ آن خورد. همین یک ممنوعیت پایهٔ آیین ذبح اسرائیل شد، که در آن خون باید کاملاً تخلیه می‌شد، و هزاران سال بعد در شورای اورشلیم یکی از چهار چیزی بود که از ایمانداران غیریهودی خواسته شد.

سپس نخستین اصل حقوقی کتاب مقدس اعلام می‌شود: هر که خون انسان بریزد، خون او به دست انسان ریخته خواهد شد، و دلیل آورده‌شده این است که خدا انسان را به صورت خود ساخت. ضمانت اجرا بر ارزش قربانی می‌نشیند نه بر اقتدار فرمانروا، و این نکته اهمیت دارد چون هنوز هیچ فرمانروایی وجود ندارد؛ نه پادشاهی هست، نه دادگاهی و نه دولتی، بلکه هشت نفرند و قاعده‌ای دربارهٔ قتل که بر تعریف انسان استوار است. بحث دیرپای مسیحی دربارهٔ مجازات اعدام از همین جمله آغاز می‌شود و هر دو سوی آن از همین‌جا شروع می‌کنند.

عهد (berit) در میان عهدهای کتاب مقدس جایگاه ویژه‌ای دارد. طرف آن تنها نوح و نسل او نیست؛ هر جاندارِ بیرون‌آمده از کشتی و خودِ زمین هم در آن گنجانده شده‌اند، پس گستره‌اش سیاره است نه یک خاندان برگزیده. هیچ شرطی نمی‌گذارد و هیچ چیز در عوض نمی‌خواهد؛ کاری از کسی نمی‌تواند آن را فعال یا باطل کند. تعهد این است که آب دیگر هرگز همهٔ حیات را نابود نکند، و در هشت آیه چهار بار تکرار می‌شود. این ساختار با قراردادهای خاور نزدیک باستان تفاوت دارد: پیمان‌نامه‌های حِتّی و آشوری معمولاً وظایف طرف زیردست و فهرست بلندی از نفرین‌ها را در صورت تخلف می‌آوردند.

نشانه‌ای که داده می‌شود کمانی است نهاده در ابرها. واژهٔ به‌کاررفته (qeshet) در همه‌جای کتب عبری اصطلاح معمول کمانِ جنگی است و زبان عبری واژهٔ جداگانه‌ای برای رنگین‌کمان ندارد. کمانی جنگی که در آسمان آویخته شده و زهش رو به زمین است، برای شنوندهٔ آن روزگار تصویر روشنی داشت؛ در هنر بین‌النهرین، خدایان توفان با کمان و صاعقه نمایش داده می‌شدند.

پرسشی که همواره پیش می‌آید از دستور زبان پاسخ می‌گیرد: آنچه وصف می‌شود یک نشانه است، و نشانه چیزی است که به آن معنایی داده می‌شود، نه چیزی که تازه ساخته شده باشد.

اشعیای نبی نشان می‌دهد این وعده سده‌ها بعد چگونه به کار رفت. او خطاب به قومی شکست‌خورده در تبعید، تعهد داده‌شده به آنان را با سوگند پس از طوفان می‌سنجد و می‌گوید کوه‌ها بلرزند و تپه‌ها جابه‌جا شوند، این یکی نخواهد لرزید. آن استدلال تنها به این دلیل کار می‌کند که وعدهٔ نوح بی‌قیدوشرط و شکسته‌نشدنی فهمیده می‌شد.

سنت یهودی بعدی از همین بخش مجموعه‌ای از قواعد را بیرون کشید که به هفت فرمان نوحی شهرت یافت و آن را الزام‌آور برای همهٔ آدمیان دانست، نه فقط برای اسرائیل: پرهیز از بت‌پرستی، از کفرگویی، از قتل، از دزدی، از روابط جنسی نامشروع، از خوردن گوشتِ جانورِ زنده، و برپاداشتن دادگاه. این فهرست را حاخام‌های دوران تلمود از دل همین آیات صورت‌بندی کردند.