گماردن هرود کبیر به پادشاهی یهودیه

سنای روم در 40 ق.م. هرود را پادشاه یهودیه نامید و سه سال و یک سپاه رومی لازم شد تا پادشاهی‌ای را که به او داده بودند بگیرد. آخرین مدعی حشمونی با پشتیبانی پارتیان در اورشلیم نشسته بود.

هرود از تبار اَدومی است، از همان مردمی که چند نسل پیش‌تر به‌اجبار یهودی شده بودند، یعنی در دین و در قانون یهودی است و جمعیتی که بر آن فرمان می‌راند هرگز یهودی‌اش ندانست. همین یک واقعیت بیشتر دورهٔ سلطنتش را توضیح می‌دهد.

پدرش آنتیپاتر در جنگ‌های داخلی روم خودش را برای رومیان ضروری کرده و به مقام کارگزار یهودیه گمارده شده بود، و خود هرود در دههٔ سوم زندگی‌اش فرماندار جلیل بود. وقتی هجوم پارتیان در 40 ق.م. مدعی حشمونی را در اورشلیم نشاند، او به روم گریخت و سنا به توصیهٔ آنتونیوس و اوکتاویانوس او را پادشاه یهودیه خواند.

راه او به تخت از سیاست جنگ‌های داخلی روم می‌گذرد. پدرش از یولیوس سزار پشتیبانی کرده بود؛ خودش از کاسیوس، سپس آنتونیوس، سپس اوکتاویانوس، و هر بار پیش از آنکه دیر شود جبهه عوض کرد و از هر تغییر جان به در برد. پس از نبرد آکتیوم شخصاً نزد اوکتاویانوس رفت، تاجش را برداشت و گفت وفاداری‌اش به آنتونیوس را انکار نمی‌کند و همان وفاداری را به فاتح تازه عرضه می‌کند؛ تاج را پس گرفت.

بیش از سی سال فرمان می‌راند و به تنها معیاری که روم به کار می‌برد بسیار خوب هم فرمان می‌راند: ایالت آرام است، مالیات می‌رسد، و او در هر جنگ داخلی رومی طرف برنده را می‌گیرد.

او در عین حال قاتلی است در مقیاسی خانوادگی که حتی رومیان را تکان داد. شاهزاده‌ای حشمونی، مریامنه، را می‌گیرد تا به خودش مشروعیت بدهد، و سپس او را، مادرش را، برادرش را، پدربزرگش را و سرانجام دو پسر خودش از او را اعدام می‌کند، به‌همراه پسر سومی پنج روز پیش از مرگ خودش. سخنی منسوب به آگوستوس در قالب جناسی یونانی مانده است: بهتر است خوک هرود باشی تا پسرش.

آن سوءظن بی‌پایه نبود. او تخت را از سلسله‌ای گرفته بود که هنوز وارث داشت، در کشوری که او را بیگانه می‌دانست، با پشتیبانی یک قدرت اشغالگر.

بزرگی این مرد ارزش ثبت‌شدن در کنار قتل‌ها را دارد، چون هر دو درست‌اند. او ایالتی بی‌ثبات را بیش از سی سال آرام نگه داشت، در یک قحطی سخت با هزینهٔ شخصی خودش سیرش کرد، و در مقیاسی ساخت که هیچ‌کس در آن منطقه پیش و پس از او به آن نرسید. هم‌زمان منفور مرد، و یوسفوس ثبت کرده که دستور داد بزرگان آن ملت را در ورزشگاهی حبس کنند و در لحظهٔ مرگ او بکشند تا ماتمی در کار باشد؛ آن دستور اجرا نشد.

مرگ او نقطهٔ ثابتی است که تولد عیسی را تاریخ‌گذاری می‌کند. آن را بر پایهٔ ماه‌گرفتگی (ekleipsis) که یوسفوس در پیوند با بیماری پایانی او می‌آورد و بر پایهٔ سلطنت پسرانش در 4 ق.م. می‌نشانند، و اقلیتی از پژوهشگران با همان نوع شواهد 1 ق.م. را پیشنهاد می‌کنند. گزارش‌های انجیلی تولد را پیش از آن مرگ می‌گذارند، و به همین سبب تقویم چند سال جابه‌جاست و عیسی عموماً به حدود 6 یا 5 ق.م. تاریخ می‌خورد.

آرامگاه خود او هم تا همین اواخر گم بود. کاوشی در هیرودیون که سال‌ها ادامه داشت، در 2007 بقایای یک بنای آرامگاهی و تابوت سنگی شکسته‌ای را بر شیب همان تپه بیرون آورد که کاوشگرش آن را آرامگاه هرود دانست؛ محل با آنچه یوسفوس دربارهٔ تشییع او نوشته می‌خواند، هرچند این انتساب بی‌مخالف نمانده است.

پادشاهی در مرگ او میان سه پسر تقسیم می‌شود: آرخلائوس در یهودیه که روم ظرف یک دهه به‌سبب بی‌کفایتی برکنارش می‌کند، آنتیپاس در جلیل که یحیای تعمیددهنده را اعدام می‌کند و عیسی را بازجویی می‌کند، و فیلیپ در شمال شرق.