درخواست پادشاه از سوی اسرائیل

مشایخ اسرائیل نزد سموئیل در رامه آمدند و پادشاهی خواستند مانند همهٔ ملت‌های دیگر؛ به او گفته شد درخواستشان را بپذیرد ولی پیشاپیش هزینهٔ آن را به آنان بگوید. اسرائیل تا آن روز سه قرن بدون حکومت مرکزی زندگی کرده بود و رهبرانش موقت و محلی بودند.

سموئیل پیر شده و پسرانش در بئرشبع رشوه می‌گیرند و عدالت را منحرف می‌کنند، و مشایخ از همین‌جا شروع می‌کنند. درخواستشان کوتاه و سنجیده است: تو پیر شده‌ای و پسرانت راه تو را نمی‌روند؛ اکنون پادشاهی برای ما بگمار که ما را رهبری کند، چنان‌که همهٔ ملت‌های دیگر دارند.

پنج واژهٔ آخر همان جای اشکال است. آنچه خواسته می‌شود حکومتی کارآمد نیست، بلکه همان نهادی است که بقیه دارند، و سموئیل ناخشنود می‌شود.

پاسخی که می‌گیرد غیرمنتظره است: تو را رد نکرده‌اند، مرا رد کرده‌اند که پادشاهشان باشم. از روزی که آنان را از مصر برآوردم همین کار را می‌کنند، مرا رها می‌کنند و خدایان دیگر را خدمت می‌کنند. به آنان گوش کن، ولی جدی هشدارشان بده و بگذار بدانند پادشاهی که بر آنان سلطنت خواهد کرد چه چیزهایی را حق خود خواهد شمرد.

هشداری که در پی می‌آید یک فهرست است و ارزش دارد کامل نقل شود، چون هر بندش رخ می‌دهد. پسرانتان را می‌گیرد و به خدمت ارابه‌ها و اسبانش می‌گمارد و وامی‌داردشان پیشاپیش آن‌ها بدوند. برخی را به شخم‌زدن زمین و درو محصول و ساختن سلاح جنگ می‌گمارد. دخترانتان را برای عطرسازی و آشپزی و نانوایی می‌گیرد. بهترین کشتزارها و تاکستان‌ها و زیتون‌زارهایتان را می‌گیرد و به کارگزارانش می‌دهد. یک‌دهم غله و محصول تاکتان را می‌گیرد. غلامان و کنیزان و بهترین گاوها و الاغ‌هایتان را می‌گیرد. یک‌دهم گله‌هایتان را می‌گیرد. و خودتان بردگان او خواهید شد.

فعل «می‌گیرد» شش بار در آن تکرار می‌شود. آنچه وصف می‌شود یک سپاه حرفه‌ای دائمی، یک دربار، یک دستگاه کاخ و یک نظام مالیاتی است، که دقیقاً همان چیزی است که یک پادشاهی لازم دارد و دقیقاً همان چیزی است که کنفدراسیونی از قبایل نداشت. ظرف دو نسل، سلیمان دسته‌های بیگاری راه می‌اندازد و قبایل شمالی بر سر همان بار می‌شورند.

آخرین سطر آن هشدار تیزترین بخش است: وقتی آن روز برسد، از دست پادشاهی که برگزیده‌اید فریاد خواهید زد، و خداوند در آن روز به شما پاسخ نخواهد داد.

دو نکته دربارهٔ این درخواست به‌آسانی از قلم می‌افتد. مشایخ تغییر دین نمی‌خواهند؛ پادشاهی می‌خواهند در کنار هرآنچه پیشاپیش دارند، و به همین سبب پاسخ آن را ردکردن می‌خواند نه شورش. و آنان چیزی می‌خواهند که شریعت پیشاپیش پیش‌بینی کرده بود: دستورهایی برای پادشاه آینده نسل‌ها پیش‌تر داده شده بود که اسب و زن و خزانه‌اش را محدود می‌کرد و او را ملزم می‌کرد رونوشتی از شریعت را برای خودش بنویسد. آنچه بر آن ایراد گرفته می‌شود خودِ مقام نیست، دلیلی است که برای خواستنش آورده می‌شود.

آنان گوش نمی‌دهند. می‌گویند نه، ما پادشاهی بر خود می‌خواهیم؛ آن‌گاه مانند همهٔ ملت‌های دیگر خواهیم بود، با پادشاهی که رهبری‌مان کند و پیشاپیش ما بیرون رود و جنگ‌هایمان را بکند. حقوق پادشاه (mishpat ha-melekh) که سموئیل برشمرد، همان چیزی است که با چشم باز پذیرفته می‌شود.

پادشاهی در آن جهان دقیقاً همین شکل را داشت. اسناد اوگاریت و آلالاخ فهرست‌های زمین سلطنتی، مالیات محصول و خدمت اجباری را نگه داشته‌اند، و در اسناد اداری بین‌النهرین جیرهٔ درباریان و سربازان دائمی ثبت است. آنچه سموئیل برمی‌شمارد وصف یک استبداد استثنایی نیست؛ وصف کارکرد عادی یک دولت متمرکز در سدهٔ یازدهم پیش از میلاد است، و همین آن را جدی‌تر می‌کند.