مهر هفتم و دادن شیپور به هفت فرشته

وقتی بره مهر هفتم را گشود، در آسمان به‌مدت نزدیک به نیم ساعت سکوت برقرار شد.

پس از شش مهر فتح و جنگ و قحطی و مرگ و شهادت و فروپاشی کیهانی، و پس از دو باب سرودخوانی پیوستهٔ جمعیتی ناشمردنی، همه‌چیز می‌ایستد.

آن سکوت به چند صورت خوانده شده: خاموشی پیش از صدور حکم، مکث در آیین معبد هنگام تقدیم بخور، و امتناعی عمدی از وصف آنچه مهر هفتم در خود دارد. آن نیم ساعت تنها بازهٔ اندازه‌گیری‌شده در تمام آن کتاب است، و به‌قدر کافی دقیق است که غریب باشد.

سپس به هفت فرشته که پیش روی خدا می‌ایستند هفت شیپور داده می‌شود.

پیش از آنکه هیچ‌کدام به صدا درآید، فرشته‌ای دیگر می‌آید و با بخوردانی (libanōtos) زرین کنار مذبح می‌ایستد. بخور بسیاری به او داده می‌شود تا با دعاهای همهٔ قوم خدا بر مذبح زرین پیش روی تخت تقدیم کند، و دود آن بخور همراه آن دعاها از دست آن فرشته پیش روی خدا بالا می‌رود.

آن تصویر کار مشخصی می‌کند. زیر مهر پنجم شهیدان پرسیده بودند تا کی، و به آنان گفته شده بود صبر کنند. آن دعاها هنوز آنجایند، و با همان دقتی رسیدگی می‌شوند که به قربانی معبد می‌شد.

سپس آن فرشته بخوردان را برمی‌دارد، از آتش مذبح پرش می‌کند، و بر زمین می‌افکندش، و رعد و غرش و برق و زمین‌لرزه‌ای پدید می‌آید.

همان آتشی که دعاها را بالا برد به پایین افکنده می‌شود، و آنچه در پی می‌آید شیپورهاست.

شیپور در رویهٔ اسرائیل ماه نو و عیدها را اعلام می‌کرد، جماعت را فرا می‌خواند و برای جنگ زنگ خطر می‌زد. شوفار (shofar) که از شاخ قوچ ساخته می‌شد در عبادت به کار می‌رفت، و هفت شیپور هفت روز گرد اریحا گردانده شده بود.

ساختار آن کتاب بر هفت‌های شماره‌دار می‌چرخد: هفت پیام به کلیساها، هفت مهر، هفت شیپور و هفت جام، با فاصله‌هایی میان ششمی و هفتمی هر کدام. اینکه آن سه رشته رویدادهایی پیاپی را وصف می‌کنند یا همان رویدادها را از سه زاویه، یکی از تصمیم‌های بنیادی در تفسیر است و مکتب‌های اصلی خواندن را از هم جدا می‌کند.

نام‌بردن از آن مکتب‌ها می‌ارزد، چون همان متن بسته به انتخاب آدم کتاب‌های بسیار متفاوتی بیرون می‌دهد: اینکه قرن یکم را وصف می‌کند، اینکه تمام گسترهٔ تاریخ کلیسا را وصف می‌کند، اینکه پایان را وصف می‌کند، یا اینکه الگوهایی تکرارشونده را بی هیچ جدول زمانی عرضه می‌کند. هر چهار خوانشی منسجم می‌سازند و هیچ‌کدام از خود واژه‌ها اثبات‌شدنی نیست، و به همین سبب این کتاب به‌ازای هر صفحه بیش از هر چیز دیگری در کتاب مقدس شرح تولید کرده و بیش از تمام آن اختلاف.

سنت یهودی هم چیزی نزدیک به آن سکوت دارد. در برخی متن‌های خاخامی گفته می‌شود فرشتگان هنگام بالارفتن دعاهای اسرائیل از سرودخواندن باز می‌ایستند تا آن دعاها شنیده شوند، و همان ترتیب دقیقاً اینجا اجرا می‌شود: سرود می‌ایستد، بخور بالا می‌رود، و بعد کار آغاز می‌شود.

شیپور در سینا هم شنیده شده بود، وقتی صدایی که بلندتر و بلندتر می‌شد قوم را به پای کوه آورد. هر بار که در نوشته‌های عبری شیپوری می‌دمد، یا جماعت جمع می‌شود یا خدا نزدیک می‌شود یا جنگی آغاز می‌شود، و اینجا هر سه با هم است.

سپس فرشتهٔ نخست شیپورش را به صدا درآورد.

آن نیم ساعت سکوت تنها جایی در آن کتاب است که هیچ اتفاقی نمی‌افتد، و بی‌درنگ پس از پرصداترین صحنهٔ آن می‌آید. نیم ساعت به‌قدری کوتاه است که کمابیش هیچ باشد و به‌قدری بلند که اگر اتاقی پر از منتظران باشد تحمل‌ناپذیر شود، که احتمال دارد همان اثری باشد که در نظر بوده.